一

　これは、私が小さいときに、村の茂平というおじいさんからきいたお話です。

　むかしは、私たちの村のちかくの、中山というところに小さなお城があって、中山さまというおとのさまが、おられたそうです。

　その中山から、少しはなれた山の中に、「ごん狐」という狐がいました。ごんは、一人ぼっちの小狐で、しだの一ぱいしげった森の中に穴をほって住んでいました。そして、夜でも昼でも、あたりの村へ出てきて、いたずらばかりしました。はたけへ入って芋をほりちらしたり、菜種がらの、ほしてあるのへ火をつけたり、百姓家の裏手につるしてあるとんがらしをむしりとって、いったり、いろんなことをしました。

　或秋のことでした。二、三日雨がふりつづいたその間、ごんは、外へも出られなくて穴の中にしゃがんでいました。

　雨があがると、ごんは、ほっとして穴からはい出ました。空はからっと晴れていて、百舌鳥の声がきんきん、ひびいていました。

　ごんは、村の小川の堤まで出て来ました。あたりの、すすきの穂には、まだ雨のしずくが光っていました。川は、いつもは水が少いのですが、三日もの雨で、水が、どっとましていました。ただのときは水につかることのない、川べりのすすきや、萩の株が、黄いろくにごった水に横だおしになって、もまれています。ごんは川下の方へと、ぬかるみみちを歩いていきました。

　ふと見ると、川の中に人がいて、何かやっています。ごんは、見つからないように、そうっと草の深いところへ歩きよって、そこからじっとのぞいてみました。

「兵十だな」と、ごんは思いました。

1 This is a story I heard when I was a child from an old man in our village named Mohei. A long time ago, in a place called Nakayama near our village, there was a small castle where a lord known as Lord Nakayama was said to have lived. In the mountains not far from Nakayama, there lived a fox named Gon. Gon was a little fox who lived all alone in a hole he had dug in a forest overgrown with ferns. Night and day, he would come out to the nearby villages and do nothing but play pranks. He would dig up sweet potatoes in the fields and scatter them about, set fire to drying rapeseed husks, pluck the red chili peppers hanging behind farmers' houses and run off with them—he did all sorts of mischief. It happened one autumn. It had rained continuously for two or three days, during which Gon couldn't go outside and had to stay curled up in his hole. When the rain finally stopped, Gon crawled out of his hole with a sigh of relief. The sky had cleared up beautifully, and the shrill cries of shrikes echoed in the air. Gon made his way to the bank of a stream near the village. Raindrops still sparkled on the plumes of the surrounding pampas grass. Usually the stream had little water, but after three days of rain, it had swollen dramatically. The pampas grass and bush clover along the banks, which were never submerged under normal circumstances, were now knocked flat and tossed about by the muddy yellow water. Gon walked downstream along the muddy path. Glancing ahead, he saw someone standing in the river, doing something. Gon crept into the tall grass so he wouldn't be seen, and peered out intently from his hiding place. "That's Hyoju," Gon thought.